Hay algo en los mercados que funciona mejor que cualquier restaurante cuando viajas en familia: cada quien pide lo que quiere. El adolescente que no quiere comer lo mismo que su hermano menor, el niño que solo quiere papas fritas, el adulto que finalmente puede probar ese plato local que vio en redes sociales… todos salen contentos porque cada puesto es una opción distinta bajo el mismo techo (o en el mismo pasillo al aire libre).
Además, los mercados y food halls de Norteamérica suelen ser gratuitos para entrar, están cubiertos (ideal si llueve o hace demasiado calor) y casi siempre tienen baños, lo cual no es poca cosa cuando viajas con niños pequeños. Son también una forma económica de probar la gastronomía local sin comprometerte a una cuenta de restaurante completa.
Estos cinco lugares, repartidos entre Estados Unidos, Canadá y México, combinan buena comida, ambiente seguro para caminar con carriola o con adolescentes sueltos, y suficiente variedad para que nadie en la familia termine haciendo berrinche por hambre.
1. Pike Place Market, Seattle
Este mercado de 1907 es de los más fotografiados de Estados Unidos, y con razón: el show de los pescaderos lanzándose salmones de un lado a otro siempre saca risas de los niños, y los pasillos llenos de flores, quesos y artesanías dan para pasar horas sin aburrirse. Bajando hacia el nivel inferior hay tiendas curiosas como una dedicada solo a imanes o una librería de libros usados, perfectas para adolescentes que quieran explorar por su cuenta mientras los adultos comen tranquilos.
Para comer, los clásicos son el clam chowder en vaso (ideal para caminar comiendo) y los donuts recién hechos de Daily Dozen, que salen literalmente frente a tus ojos. El mercado está sobre una colina con vista a la bahía de Elliott, así que después de comer se puede bajar caminando hacia el muelle.
Funciona mejor en la mañana, antes de las 11, cuando todavía no está saturado de turistas y los pasillos son más fáciles de recorrer con carriola.
👨👩👧👦 Tip familiar: Llega antes de las 10 am: después del mediodía los pasillos centrales se llenan tanto que empujar una carriola se vuelve complicado.
2. Granville Island Public Market, Vancouver
Granville Island es una pequeña península industrial reconvertida en un paraíso para familias, y el mercado cubierto es solo el inicio. Adentro hay puestos de productos frescos, panaderías y comida de todo tipo, pero lo que lo hace especial para ir con niños es lo que rodea el mercado: hay un área infantil llamada Kids Market con tiendas de juguetes y un parque acuático en verano, además de un parque de juegos justo al lado del agua.
Los adolescentes suelen disfrutar los talleres de artistas que tienen estudios abiertos en la isla, donde se puede ver a sopladores de vidrio o ceramistas trabajando en vivo. Para comer, los mariscos frescos y los puestos de comida asiática dentro del mercado son la mejor opción, y se puede comer afuera con vista a los veleros del puerto.
Se llega fácil en el pequeño ferry acuático llamado Aquabus desde el centro de Vancouver, que a los niños les encanta porque el trayecto en sí ya es parte de la diversión.
👨👩👧👦 Tip familiar: Toma el Aquabus en lugar de ir en auto: es más barato que el estacionamiento y los niños disfrutan el cruce en bote.
3. St. Lawrence Market, Toronto
Considerado varias veces como uno de los mejores mercados de alimentos del mundo, el St. Lawrence Market tiene más de doscientos años de historia y dos edificios llenos de carnicerías, panaderías, quesos y platillos listos para comer. El sándwich de peameal bacon (tocino canadiense estilo Toronto) es una tradición local que vale la pena que toda la familia pruebe al menos una vez, aunque sea compartiendo una orden.
Los sábados hay un mercado de productores en la planta baja del edificio norte con frutas, verduras y flores, y los domingos se instala un mercado de antigüedades que puede ser divertido para adolescentes curiosos por objetos vintage. El mercado está en pleno centro histórico de Toronto, así que después de comer se puede caminar hacia el distrito Old Town o hacia el lago Ontario, que queda a pocos minutos.
Es un lugar techado y cómodo incluso en los inviernos fríos de Toronto, lo que lo vuelve una buena opción cuando el clima no coopera.
👨👩👧👦 Tip familiar: Ve un día entre semana si quieres mesas disponibles para comer sentados; los fines de semana se llena rápido y hay que comer de pie o caminando.
4. Mercado Roma, Ciudad de México
A diferencia de los mercados tradicionales mexicanos, Mercado Roma es un concepto más moderno de food hall, repartido en varios pisos dentro de un edificio en la colonia Roma. Tiene desde tacos y quesadillas hasta pizza, sushi y postres, lo que lo hace ideal cuando viajas con una familia donde no todos quieren comida típica mexicana todo el tiempo.
El último piso tiene una terraza con jardín y un bar que de noche es solo para adultos, pero durante el día y la tarde temprano funciona bien para toda la familia, con buena ventilación y vista a los techos de la colonia. Los niños suelen disfrutar los helados artesanales y las aguas frescas de sabores poco comunes como jamaica con chile o mango con tamarindo.
La colonia Roma en sí es muy caminable y segura, con parques cercanos como el Parque México, así que se puede combinar la visita al mercado con una tarde de paseo y juegos al aire libre.
👨👩👧👦 Tip familiar: Combina la visita con el cercano Parque México: los niños pueden correr y jugar mientras los adultos descansan en una banca después de comer.
5. Reading Terminal Market, Filadelfia
Este mercado cubierto funciona desde 1893 dentro de lo que fue una estación de tren, y mezcla tradición de comunidad Amish con comida de todo el mundo. Es famoso por el cheesesteak, el sándwich de carne y queso típico de Filadelfia, que casi todos los puestos preparan a su manera, así que es divertido para la familia comparar versiones de distintos locales.
Los puestos Amish venden pretzels suaves, mermeladas caseras y pays que a los niños les llaman la atención por lo coloridos, y hay suficientes mesas comunales para sentarse todos juntos aunque cada quien haya comprado algo distinto. El mercado está a pocas cuadras del centro de convenciones y de atracciones históricas como el Independence Hall, lo que permite combinar la visita con un día de turismo familiar sin necesitar auto.
Es un lugar bueno para adolescentes que quieren algo de independencia: pueden recorrer los pasillos y elegir su propia comida mientras los padres hacen lo mismo, para encontrarse después en una mesa.
👨👩👧👦 Tip familiar: Asigna un punto de encuentro claro (como el reloj central del mercado) si dejas que los adolescentes recorran los pasillos por su cuenta.
Los mercados y food halls son de esas paradas que resuelven el eterno problema de dónde comer cuando viajas con gustos distintos bajo un mismo techo. No necesitas reservación, no hay presión de terminar rápido para liberar la mesa, y casi siempre hay algo para quien sea quisquilloso con la comida. La próxima vez que planees un itinerario familiar, vale la pena bloquear al menos una comida en uno de estos lugares en lugar de buscar un restaurante tradicional.
💡 Tip familiar
Antes de entrar a cualquier mercado grande, define un presupuesto de "snacks" por persona y dáselo en efectivo a los niños mayores o adolescentes: los deja elegir con libertad sin que terminen gastando de más entre tantas tentaciones.
⚠️ Trampa al turista
En Pike Place Market, la fila frente al primer local de Starbucks (el llamado "original") puede durar más de 45 minutos solo para una foto y un café igual al de cualquier otra sucursal; si no es algo que realmente te importe, mejor usa ese tiempo recorriendo el resto del mercado.
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